COMO PREVENIR EL CANCER

Causas y prevención

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La prevención del cáncer es lo que se hace para bajar el riesgo de padecer cáncer. Esto puede incluir mantener un estilo de vida sano, evitar la exposición a sustancias que se sabe causan cáncer y vacunarse o tomar los medicamentos que pueden proteger para no padecer cáncer.

Factores de riesgo del cáncer

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En general, no es posible saber con exactitud por qué una persona padece cáncer y otra no. Pero la investigación ha indicado que ciertos factores de riesgo pueden aumentar la posibilidad de una persona de padecer cáncer. (Hay también ciertos factores que están relacionados con un riesgo menor de cáncer. Estos factores se llaman a veces factores protectores o factores de protección).

La mayoría de los factores de riesgo de cáncer (y los factores protectores) se identifican inicialmente en estudios epidemiológicos. En estos estudios, los científicos ven grupos grandes de gente y comparan a quienes padecen cáncer con quienes no lo padecen. Estos estudios pueden mostrar que las personas que presentan cáncer tienen más o menos probabilidad de comportarse en cierta manera o de haberse expuesto a ciertas sustancias que quienes no presentan cáncer.  

Tales estudios, por sí solos, no pueden probar que un comportamiento o una sustancia causan cáncer. Por ejemplo, el descubrimiento podría ser el resultado de la suerte, o el verdadero factor de riesgo podría ser algún otro que el factor de riesgo del cual se sospecha. Pero los descubrimientos de este tipo algunas veces atraen la atención de los medios de comunicación, y esto puede conducir a ideas erróneas sobre cómo empieza el cáncer y cómo se disemina. (Para más información, vea la página de Mitos comunes e ideas falsas acerca del cáncer).

Cuando muchos estudios indican que hay una asociación semejante entre un factor posible de riesgo y un mayor riesgo de cáncer, y cuando existe un posible mecanismo que explique cómo el factor de riesgo podría de hecho causar cáncer, los científicos confiarán más en la relación entre los dos.

La lista de abajo incluye los factores de riesgo más comunes y muy conocidos (y los factores de riesgo posibles) del cáncer. Aunque algunos de estos factores de riesgo pueden evitarse, otros, como envejecer, no. Mantenerse lejos de los factores de riesgo que pueden evitarse puede bajar su riesgo de presentar ciertos cánceres.

• Alcohol
• Dieta
• Edad
• Gérmenes infecciosos
• Hormonas
• Inflamación crónica
• Inmunosupresión
• Luz solar
• Obesidad
• Radiación
• Sustancias en el ambiente que causan cáncer
• Tabaco

• Cambios genéticos y cáncer

  El cáncer es una enfermedad genética, es decir, es causado por ciertos cambios en los genes que controlan la forma como funcionan nuestras células, especialmente la forma como crecen y se dividen. Estos cambios incluyen las mutacionesen el ADN, el cual compone nuestros genes.

  Los cambios genéticos que aumentan el riesgo de cáncer pueden ser heredados de nuestros padres si están presentes en las células germinativas, que son las células reproductoras del cuerpo humano (óvulos y espermatozoides). Ese tipo de cambios, denominados cambios en la línea germinal, se encuentran en cada una de las células de la descendencia.

  Los cambios genéticos causantes de cáncer también pueden presentarse durante la vida de una persona, como resultado de errores que ocurren al dividirse las células o por exposición a sustancias que dañan el ADN, como ciertas sustancias químicas en el humo de tabaco, o por exposición a la radiación, como la proveniente de los rayos ultravioleta del sol.

  Los cambios genéticos que ocurren después de la concepción se denominan cambios somáticos (o adquiridos). Pueden presentarse en cualquier momento de la vida de una persona. La cantidad de células del cuerpo que son portadoras de esos cambios depende de cuándo ocurrieron esos cambios.

  En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos que las células normales. Sin embargo, el cáncer de cada persona tiene una combinación única de alteraciones genéticas. Algunos de estos cambios pueden ser consecuencias del cáncer y no sus causas. Conforme sigue creciendo el cáncer, ocurrirán cambios adicionales. Aun dentro de cada tumor, las células cancerosas pueden tener cambios genéticos diferentes.

  Síndromes hereditarios de cáncer

  Las mutaciones genéticas heredadas tienen una función principal en casi 5 a 10 por ciento de todos los cánceres. Los investigadores han identificado una relación entre genes específicos y más de 50 síndromes hereditarios de cáncer, los cuales son enfermedades que pueden predisponer a las personas a padecer ciertos cánceres.

  Las pruebas genéticas pueden detectar si una persona dentro de una familia con signos de ese tipo de síndrome tiene una de esas mutaciones. Estas pruebas también pueden mostrar si los miembros de la familia, sin signos obvios de la enfermedad, han heredado la misma mutación que los miembros de la familia portadores de la mutación relacionada con el cáncer. (Para obtener más información, consulte este resumen sobre pruebas genéticas para síndromes hereditarios de cáncer).

  Muchos expertos recomiendan que deben considerarse las pruebas genéticas como forma de detectar el riesgo de cáncer cuando una persona tiene antecedentes familiares o individuales que indican la presencia de una enfermedad heredada con riesgo de cáncer, siempre y cuando los resultados de la prueba puedan interpretarse de manera adecuada (o sea, que se pueda decir con claridad si un cambio genético especifico está presente o ausente), y cuando los resultados proporcionan información que guiará la atención médica futura de la persona.

  Los cánceres no causados por mutaciones genéticas heredadas a veces pueden dar la impresión de que "vienen de familia". Por ejemplo, un ambiente compartido o el mismo estilo de vida, tal como el consumo de tabaco, puede hacer que cánceres similares se presenten en los miembros de una familia. Sin embargo, ciertos patrones familiares (como el tipo de cáncer, otras enfermedades no cancerosas observadas y la edad en la que se presenta el cáncer) pueden indicar la presencia de un síndrome hereditario de cáncer.

  Aunque una mutación que predispone al cáncer se encuentre presente en una familia, esto no significa necesariamente que todos los que hereden la mutación padecerán cáncer. Existen varios factores que influyen en las consecuencias que puede tener la mutación en una persona en particular, como el patrón hereditario del síndrome de cáncer.

  A continuación se presentan algunos ejemplos de genes que pueden cumplir una función en los síndromes hereditarios de cáncer.

  • El gen mutado más común en todos los cánceres es TP53, el cual produce una proteína que inhibe el crecimiento de los tumores. Además, las mutaciones de la línea germinal en este gen pueden causar el síndrome de Li-Fraumeni, una enfermedad heredada muy poco común que causa un mayor riesgo de padecer ciertos cánceres.
  • Las mutaciones heredadas en los genes BRCA1 y BRCA2  están asociadas con el síndrome hereditario de cáncer de seno y ovario, que es una enfermedad marcada por un aumento de riesgo de por vida de cánceres de seno y ovario en mujeres. Se han asociado otros tipos de cáncer con este síndrome, entre ellos, los cánceres de páncreas y de próstata, así como el cáncer de seno masculino.
  • Otro gen que produce una proteína inhibidora de tumores es el gen PTEN. Las mutaciones en este gen están relacionadas con el síndrome de Cowden, una enfermedad heredada que aumenta el riesgo de cánceres de seno, tiroides, endometrio, y de otros tipos.

  Para más información sobre el papel que desempeñan los genes en los síndromes hereditarios de cáncer, vea Pruebas genéticas para síndromes hereditarios de cáncer.

  Resultados de pruebas genéticas

  Por lo general, las pruebas genéticas son ordenadas por el doctor o por otro proveedor de atención médica. La orientación genética puede ayudar a que las personas tomen en cuenta los riesgos, los beneficios y las limitaciones de las pruebas genéticas en su situación particular.

  Los resultados de las pruebas genéticas pueden ser positivos, negativos o inciertos. Un asesor en genética, un doctor o algún otro profesional de salud capacitado en genética pueden ayudar a una persona o a una familia a entender los resultados de sus pruebas. Estos profesionales también pueden explicar los hallazgos fortuitos de las pruebas, como un factor de riesgo genético de una enfermedad que no tiene relación con el motivo por el cual se hizo la prueba. También pueden clarificar las implicaciones de los resultados de las pruebas a otros miembros de la familia.

  Los resultados de las pruebas médicas normalmente se incluyen en la historia clínica de la persona, especialmente si un doctor o algún otro proveedor de atención médica ordenaron la prueba o fueron consultados sobre los resultados de la misma. Por lo tanto, las personas que consideran hacerse pruebas genéticas deben entender que otras personas u organizaciones con legítimo acceso legal a sus historias clínicas pueden también conocer los resultados, como por ejemplo, la compañía de seguro médico o el empleador, si este último proporciona seguro médico como beneficio.

  No obstante, existen medidas de protección legal para prevenir la discriminación por razones genéticas. La Ley contra la Discriminación por Información Genética de 2008 (Genetic Information Nondiscrimination Act of 2008) es una ley federal que prohíbe la discriminación basada en información genética cuando se determinan los requisitos para obtener seguro médico, el tipo de tarifas que se cobrarán y la idoneidad para el empleo. Asimismo, debido a que la información genética de una persona es considerada información de salud, está cubierta por la Norma de Privacidad de la Ley de Responsabilidad y Portabilidad de la Información de Salud de 1996 (Privacy Rule of the Health Information Portability and Accountability Act of 1996).

  Secuenciación clínica del ADN

  Hasta hace poco tiempo, la mayoría de las pruebas genéticas para el cáncer se centraban en las personas con mutaciones heredadas. Pero al surgir tecnologías más eficaces y menos costosas para la secuenciación del ADN, se ha vuelto más común realizar la secuenciación del genoma completo o del ADN del tumor de una persona.

  La secuenciación clínica del ADN puede ser útil para detectar varias mutaciones genéticas de una sola vez. Las pruebas están dirigidas al análisis de múltiples paneles genéticos para detectar muchas mutaciones genéticas o somáticas al mismo tiempo. Estos paneles pueden incluir diferentes genes y se pueden individualizar para tipos de tumores en particular. Los paneles genéticos a los que se dirige la prueba limitan los datos que deben analizarse e incluyen solo los genes conocidos, lo cual hace que la interpretación se haga de manera más sencilla que con métodos más amplios que evalúan el genoma completo (o el genoma del tumor) o partes significativas del mismo. Los análisis de múltiples paneles genéticos son cada vez más comunes en las pruebas genéticas de síndromes hereditarios de cáncer.

  La secuenciación tumoral puede identificar mutaciones somáticas que pueden ser la causa del crecimiento de determinados cánceres en particular. También permite a los doctores identificar cuáles son las terapias que podrían servir más para combatir un tumor dado. Por ejemplo, los pacientes cuyos tumores de pulmón albergan ciertas mutaciones podrían beneficiarse de ciertos medicamentos dirigidos a esos cambios en particular.

  Las pruebas del ADN tumoral podrían revelar la presencia de una mutación que no se había detectado previamente en ese tipo de tumor. Pero si la mutación ocurre en otro tipo de tumor y ya se ha formulado una terapia dirigida a esa alteración, el tratamiento podría también ser eficaz para ese "nuevo" tipo de tumor.

  La secuenciación tumoral también puede identificar mutaciones en la línea germinal. De hecho, en algunos casos, las pruebas genéticas de tumores han mostrado que el cáncer de un paciente puede asociarse con un síndrome hereditario de cáncer que la familia no sabía que estaba presente.

  De la misma manera como ocurre con las pruebas de mutaciones específicas en los síndromes hereditarios de cáncer, la secuenciación clínica del ADN tiene consecuencias que los pacientes deben considerar. Por ejemplo, es posible que reciban información fortuita sobre la presencia de mutaciones en la línea germinal que puede causar otras enfermedades en ellos o en los miembros de su familia
• Comunicado de prensa del NCI y los CDC

  Más de 300 millones de personas consumen tabaco sin humo en al menos 70 países

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  • Publicación: 15 de diciembre de 2014

  El primer informe sobre el consumo mundial del tabaco sin humo y sus consecuencias en la salud pública reveló que más de 300 millones de personas en al menos 70 países usan estos productos dañinos. Los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC) y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) dieron a conocer hoy el informe en inglés titulado El tabaco sin humo y la salud pública: Una perspectiva global (Smokeless Tobacco and Public Health: A Global Perspective) durante la Conferencia Nacional de Tabaquismo y Salud en Mumbai, India. El informe incluye la colaboración de los principales 32 expertos a nivel mundial.

  Se han documentado las graves consecuencias que tiene el tabaco sin humo en la salud. Según lo explica el informe, existe evidencia suficiente para concluir que el tabaco sin humo causa cáncer de la boca, cáncer de esófago y cáncer de páncreas en las personas. Se han identificado más de 30 carcinógenos en los productos derivados del tabaco sin humo. El consumo de tabaco sin humo también genera consecuencias adversas para la salud de la boca, entre ellas lesiones en la mucosa, leucoplasia y periodontopatías. Asimismo, los productos derivados del tabaco sin humo contienen nicotina, y los consumidores de estos productos demuestran tener signos y síntomas de dependencia similares a los de los fumadores de cigarrillos, incluida la tolerancia con el consumo repetido y los síntomas de abstinencia al interrumpir el uso.

  Además de enumerar los graves y bien documentados efectos en la salud de los productos derivados del tabaco sin humo, el informe también analiza los retos específicos y las soluciones a nivel de políticas para reducir la carga que representa el consumo de tabaco sin humo. Por ejemplo, en el mundo entero se consume una amplia variedad de productos derivados del tabaco sin humo que tienen diferentes características; sin embargo, existe escasa información que detalle los contenidos de estos productos, cómo se usan, y cuál es su prevalencia en diferentes grupos de la población. También se sabe que existen grandes diferencias en la manera en que los productos derivados del tabaco sin humo se producen, se comercializan, se consumen y se regulan en condados y regiones.

  "Es fundamental que en el sur de Asia consideremos la prevención y el control del tabaco sin humo una absoluta prioridad a fin de salvar vidas y evitar muertes y enfermedades por el tabaco", dijo Samira Asma, D.D.S., M.P.H., jefa de la Subdivisión de Control Mundial del Tabaco en la Oficina de Tabaquismo y Salud de los CDC. "Debemos tomar medidas de acción urgentes en los países donde el consumo de tabaco sin humo tiene mayor prevalencia. La reducción del consumo de tabaco sin humo debería ser un componente integral de las estrategias nacionales para la prevención y el control del tabaco".

  El informe indica que la mayoría de los consumidores de tabaco sin humo (89 por ciento) se encuentran en el sureste de Asia, región que presenta los índices más elevados de cáncer de boca en el mundo. Los consumidores en India y Bangladesh constituyen el 80 por ciento del total de los usuarios de tabaco sin humo en el mundo. La prevalencia en los hombres es elevada en la mayor parte de la región, y varía entre 25 y 51 por ciento en cinco países. Sin embargo, el consumo en mujeres adultas es similar o mayor que en los hombres en algunos países con economías de ingreso bajo y mediano. En las personas jóvenes entre 13 y 15 años de edad, la prevalencia es también elevada en toda la región, y es equivalente a la del consumo de cigarrillos.

  "Si bien las consecuencias adversas en la salud del tabaco sin humo están bien documentadas, existe una necesidad fundamental de ampliar los esfuerzos de investigación y vigilancia a fin de respaldar acciones eficaces para reducir la carga del tabaco sin humo a nivel mundial", manifestó el doctor Mark Parascandola, Ph.D., M.P.H., epidemiólogo de la Subdivisión de Investigaciones sobre el Control del Tabaquismo del Instituto Nacional del Cáncer.

  En comparación con los cigarrillos y otros productos de tabaco para fumar, en los países con mayor prevalencia de consumo de tabaco sin humo, los precios de estos productos son más bajos, las etiquetas de advertencia son menos enfáticas, la vigilancia está menos avanzada, existen menos intervenciones disponibles basadas en evidencia científica y hay menos recursos dedicados a programas de prevención y control. A fin de crear e implementar estrategias eficaces, se va a necesitar un aumento de la capacidad de salud pública, en particular en los países con economías de ingreso bajo y mediano donde la carga del tabaco sin humo es alta.

  El consumo de tabaco sin humo puede derivar en una adicción a la nicotina, lo cual puede complicar aún más la interrupción del hábito. Además de causar cáncer, los productos derivados del tabaco sin humo  pueden tener consecuencias adversas en la reproducción y el desarrollo, por ejemplo, muerte fetal, partos prematuros y bajo peso al nacer. Algunos productos derivados del tabaco sin humo, aunque no todos, están relacionados con un aumento del riesgo de cardiopatía isquémica mortal, diabetes tipo 2 y accidente cerebrovascular mortal.